45億年古老隕石砸中美國居民屋頂

據國外媒體報導，兩年前的一天，居住在美國加州小城諾瓦托(Novato)的麗莎‧韋伯(Lisa Webber)突然聽到自家廚房屋頂上有東西撞擊和滾落的聲音。當時她肯定沒有想到，這塊落在她家屋頂上高爾夫球大小的石塊竟是一塊已經有著45億年古老歷史的隕石。

 　　
現在，經過長達兩年的精密分析之後，一個由包括52名世界各國隕石專家組成的團隊相信這塊降落在韋伯家的小石塊是一顆隕石，人們將它稱為“諾瓦托隕石”。目前學界的主流共識是認為在地球誕生之後不久曾經遭受一次嚴重撞擊，此次撞擊事件產生的碎屑物冷凝後形成了地球唯一的天然衛星──月球。而現在，科學家們認為這顆隕石在太空中運行時曾經遭受那次撞擊事件所產生碎屑物質的衝擊，因而混入了部分濺射物的成分。

 　　
美國加州大學戴維斯分校的地球化學家尹慶柱教授在兩篇發表在《隕石與行星科學》(MPS)雜誌的論文的其中一篇中寫道：“我們現在相信當時導致月球形成的那場超級撞擊事件產生的大量碎屑物質曾經散落整個內太陽系各處，並且擊中了諾瓦托隕石的母體。”

　　
這顆隕石重量約2盎司(約56.7克)，是一顆色彩偏黑的富金屬球粒隕石。2012年10月17日，在降落在美國加州灣區附近的一場隕石雨中，有不少類似這樣的隕石降下。韋伯是在隕石雨之後的第二天在她家附近的一條小路上撿到的這塊石頭。隨後隕石獵手們又在附近找到了5顆類似的隕石。

 　　
皮特‧詹尼斯肯斯(Peter Jenniskens)是一名受美國宇航局資助的科學家，任職於加州山景城的搜尋地外智慧生命(SETI)研究機構，他領導了這項隕石研究工作並在韋伯發現這塊隕石之後與其進行接觸。皮特利用美國宇航局的全天流星監視網絡識別出了這顆隕石在天空中飛行的軌跡，這一系統高度複雜，由一系列相機和望遠鏡組成。詹尼斯肯斯隨後向公眾發佈通告，希望民眾能留心身邊，尋找更多可能散落的隕石。

 　　
來自上天的禮物
　　
本週二，詹尼斯肯斯笑著說：“對我們來說，諾瓦托隕石是一份來自上天的賀禮。它保存著極其原始的信息，很多科學家都已經迫不及待了。”

　　
這裏談到的所謂“原始”是指這顆隕石屬於降落型隕石，也就是說它剛剛落地就被回收了，而一般的隕石在落地之後往往要經過幾個月，幾年，幾十年甚至更長的時間才會被發現和回收。另外，詹尼斯肯斯已經召集一個科學家小組，對2012年4月22日墜落在 Sutter's Mill 附近的另一塊隕石進行研究。

 　　
詹尼斯肯斯表示：“在太陽系形成之後大約1億年，大量的撞擊事件正在上演，但其中有一次事件具有特殊意義，那就是導致了月球形成的那場撞擊事件。當時有一顆大小與火星相當的天體與地球發生了劇烈碰撞，大量的碎屑物質被濺射出去，最終冷凝並形成了月球。”
　　
他說：“那些濺射出的物質散落在周圍各處。我們現在認為諾瓦托隕石之所以呈現黑色，正是因為它遭受了那場撞擊濺射出物質的衝擊。”

　　
在2012年接受《獨立報》採訪時，當事人麗莎‧韋伯說：“當時我正坐在我家廚房裡，然後我突然聽到一些奇怪的聲響，好像有什麼東西擊中了我家的房頂。”當她後來瞭解到這場隕石雨的路徑也經過諾瓦托小城時，麗莎決定第二天外出搜尋。

 　　
當韋伯找到那塊石頭之後，她去敲了鄰居格林家的大門，她想讓格林先生幫忙看一看這究竟是不是一塊隕石。她說：“我敲響了我鄰居家的大門，開門的是他們家的兒子格林‧里維拉(Glenn Rivera)。他很聰明，是一個科學青年。我們找來一塊磁鐵，發現它可以被磁鐵吸住，隨後我們找來尺子進行了度量，並給它稱了稱重。隨後我聯繫了皮特‧詹尼斯肯斯，後者表示他馬上就到。”

　　
處於對慷慨相助的感謝，再加上10月17日當天正好是里維拉的生日，於是韋伯便把這塊石頭贈給了里維拉。。而里維拉隨後將這塊石頭又轉而捐贈給了SETI協會供研究之用。
　　
里維拉今年24歲，2011年從南加州大學畢業，目前正在申請研究生學位。他表示：“我們正打算在10月份慶祝發現這塊隕石的2週年紀念日，所以當看到這塊隕石在科學界引起這麼大的影響，感到簡直不可思議。”

　　
他表示：“我很高興有關這塊隕石的研究論文被發表出來，這樣世界各地的人們都將可以瞭解這塊不同尋常的岩石。我把它放在我的床頭櫃上。當時SETI研究所將隕石切成了三部分，我自己保留了一份，另外2/3的樣品則被寄望世界各地的研究機構進行分析，其中有些樣品就被送到了洛杉磯的實驗室。我一直在這一地區附近搜尋隕石，因為我知道應該還有一些碎片散落在附近。”

　　
皮特‧詹尼斯肯斯表示：“應該繼續尋找這些隕石。光是看一看那些非常新鮮的隕石都是件讓人興奮的事。所有的研究都追溯著諾瓦托隕石漫長而古老的歷史，讓我們瞭解它最初如何在大氣中分裂以及它們究竟來自何方。”